Estas dos particularidades son: la dependencia y la sistematización de los patrones “tóxicos”. Esto último no solo nos servirá para detectar una posible relación tóxica, sino también, nos permite disponer de una definición más singular:

“Una relación tóxica es toda aquella interacción entre dos personas, sin importar sus características individuales o el tipo de relación, que daña o deteriora la vida de uno o ambos miembros de forma sistemática y mantenida a lo largo del tiempo, junto con dificultades para romper la relación por motivos de dependencia”.

Como ya hemos dicho, no todas las relaciones que causan un daño en la persona, son necesariamente tóxicas. Aunque por supuesto, sufrir daños por parte de la otra persona, ya sean psicológicos y/o físicos, son el elemento central de toda relación tóxica. Pero además, para diferenciarla de otras relaciones «negativas», nos encontramos con:

Además del sufrimiento, debe darse, en primer lugar, la dependencia: Esto se puede comprender mejor con un ejemplo:

• Un profesor ningunea constantemente a un alumno. Es especialmente exigente con él, le castiga con frecuencia incluso sin motivos aparentes y genera un profundo dolor emocional en el niño. Día tras día debe soportar los ataques de su maestro.

En este ejemplo, tenemos a dos personas que mantienen una relación (profesor-alumno), donde además, una de ellas hostiga sin cesar y causa daños psicológicos a la otra. Este patrón se mantienen en el tiempo incluyendo así sus dinámicas (uso del poder y la autoridad del profesor para dañar y minusvalorar al alumno). ¿Por qué en este caso no hablamos de relación tóxica? (Aunque por supuesto, es una relación indeseable y debería ser castigada).

La respuesta es sencilla: No hay dependencia. El niño sigue yendo a clase porque no tiene más remedio, pero si pudiese, no volvería jamás.

En segundo lugar, debe haber un patrón repetitivo y constante. Si no, difícilmente se trate de una relación tóxica per se. Por ejemplo:

• Jorge trata a su hermano (Edu) y compañero de piso, mal desde hace un tiempo. Le exige constantemente más atención en las tareas del hogar, mientras que él apenas hace nada; pasa el día irascible y se queja por todo. Incluso, le echa la culpa de cosas que poco tienen que ver. Edu poco a poco empieza a sentirse mal y su relación empieza a deteriorarse, a pesar de que siempre se habían llevado bien. Incluso, baraja la posibilidad de irse de casa.

En este ejemplo, deberíamos preguntarnos varias cosas: ¿Desde cuándo está así Jorge? ¿Sucede desde que viven juntos? ¿Le ha pasado algo fuera del hogar? (podría haber fallecido su pareja, tener problemas laborales, etc), ¿Cuándo están fuera de casa el patrón se mantiene?

Por supuesto, un mal-trato a otras personas nunca debe estar justificado por malas experiencias y siempre debe ser reprobado, pero sí ayuda a comprender la dinámica que se establece y, si es posible, a ponerle solución. En caso de que no tenga solución, a veces solo queda la opción de alejarse. 

Debemos recordar que la única forma de estar seguros sobre la toxicidad y gravedad de una relación es acudiendo a un psicólogo y permitiendo que este valore la situación.

Antes de nada, debemos detectar la relación tóxica, como ya hemos comentado. Después, para responder a esta pregunta, debemos dejar claro si hablamos de una relación tóxica que sufre un conocido, o si hablamos de una relación tóxica en la que nos encontramos.

En este caso no basta con decirle a la otra persona “aléjate de él/ella”, aunque seguro que esto ya lo has comprobado. En ocasiones, incluso ejercer presión para que abandone la relación alimenta aún más el círculo vicioso que vive con el otro miembro de la relación (caso paradigmático el de los adolescentes, aunque no exclusivo).

Bajo mi experiencia, recomiendo siempre empezar por otorgar apoyo emocional y comprensión (no olvidemos que la persona sufre) y por alimentar la confianza que tiene hacia nosotros.

Además, será fundamental entender los motivos por los que no puede alejarse del otro miembro de la relación tóxica. 

Poco a poco, y con tiempo, deberemos ayudarle, por un lado y sin ejercer presión, a descubrir los motivos por los cuales, no le conviene mantener esa relación. Por otro lado, ayudarle a combatir aquello que le genera dependencia, ya sea, encontrando alternativas*, modificando hábitos, etc.

*Algunos ejemplos: 

• Si la persona es dependiente de su pareja, porque necesita afecto u atención, ayudarle a mejorar su relación con amigos, familia u otras fuentes de afecto puede ayudar significativamente..
• Si la persona es dependiente porque necesita a la otra persona para sentirse valorada, buscar actividades que le hagan sentir valorada o incluso mostrarle cuando está con nosotros que es una persona valiosa y capaz.
• Si la persona es dependiente porque tiene miedo a estar sola, de nuevo, pasar tiempo con ella y aumentar el tiempo que pasa con otras personas, le ayudará enormemente.

Por supuesto, la forma más segura y eficaz, sobre todo cuando la persona es consciente de que está inmersa en una relación tóxica, es ayudarla para que acuda a un psicólogo. Este le ayudará a salir de la relación tóxica, y no solo eso, sino que le permitirá descubrir aquellos patrones que le hacen caer en este tipo de relaciones para evitarlas en un futuro.